Notre corps fonctionne comme une machine parfaitement réglée et bien huilée, à la fois très complexe et remarquable. De nombreux éléments en mouvement sont nécessaires pour maintenir une personne en vie et en bonne santé, et seulement 21 éléments chimiques régissent tous les aspects biologiques de notre organisme, des fonctions ordinaires aux plus spectaculaires.
Seuls 21 des 118 éléments de la Terre sont présents dans un organisme humain sain. DNA, les cellules, les tissus et les organes sont tous constitués de diverses molécules.
Les données suivantes sont fondées sur les informations fournies par l’International Commission on Radiological Protection (ICRP) et décrivent les éléments ainsi que leurs abondances relatives dans le corps humain. En fonction de leur concentration dans le corps humain, ces substances 21 sont réparties en trois groupes : les quatre principaux éléments constitutifs, les huit minéraux essentiels et les oligo-éléments.
Les quatre ingrédients de la vie
Seuls quatre éléments sont nécessaires à la survie humaine.
- Oxygène
- Carbone
- Hydrogène
- Azote
Environ 61 % de la masse totale d’une personne est constituée d’oxygène, ce qui en fait l’élément le plus abondant dans l’organisme. L’eau représente entre 60 et 70 pour cent du corps humain, ce qui signifie que l’hydrogène et l’oxygène comptent parmi les composants chimiques les plus courants. Avec le carbone et l’azote, ces éléments représentent 96 % de la masse corporelle totale.
| Élément | Poids corporel (kg) | Pourcentage de la masse corporelle (%) |
| Oxygène | 43 kg | 61.3% |
| Carbone | 16 kg | 22.8% |
| Hydrogène | 7 kg | 10.01% |
| Azote | 1.8 kg | 2.7% |
*Les valeurs sont données pour un corps humain moyen pesant 80 kg
Examinons le rôle que jouent ces quatre substances chimiques dans le bon fonctionnement de notre organisme :
Carbone 
En raison de son rôle central dans notre anatomie, le carbone est parfois qualifié de « composant de base » de toutes les formes de vie fondées sur le carbone. Sans lui, il ne peut y avoir de protéines, de glucides ni de graisses saines, et notre principale source d’énergie provient de la dégradation des chaînes de glucides et de protéines.
Hydrogène
L’hydrogène, l’élément le plus répandu dans l’univers, est présent dans tous les liquides corporels, facilitant le transfert et l’élimination des poisons et des déchets. L’hydrogène aide à maintenir les articulations de notre corps lubrifiées et à assurer leur bon fonctionnement. Il a été suggéré que les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes de l’hydrogène contribuent à sa capacité à améliorer la santé musculosquelettique, notamment au niveau des hanches, des genoux, de l’épaule et du bas du dos.
Azote
L’azote fait partie intégrante des acides aminés utilisés pour construire les peptides et les protéines. Les acides nucléiques DNA et RNA, qui constituent la base moléculaire de nos informations héréditaires et génétiques, comprennent également des groupes phosphate.
Oxygène
Le métabolisme, la respiration et l’oxygénation des cellules dépendent tous de l’oxygène. L’oxygène entre également dans la composition de toutes les autres grandes molécules organiques de l’organisme, notamment celles présentes dans les glucides, les lipides et les acides nucléiques. Tout ce qui se trouve dans notre corps, de nos cellules et de notre sang jusqu’à notre liquide céphalorachidien, en contient des quantités importantes.
Autres minéraux essentiels
Un apport suffisant en ces “minéraux essentiels” est crucial pour maintenir une bonne santé. A une bonne alimentation riche en minéraux est essentielle à de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment au maintien d’os solides, de muscles sains, d’un cœur en bonne santé et d’un esprit sans brouillard cérébral cerveau en bonne santé. Les minéraux régulent également la synthèse des enzymes et des hormones, ce qui nous est bénéfique. La croissance et le développement des os, ainsi que la contraction musculaire, dépendent du calcium, un minéral qui constitue une composante importante de l’os. Le phosphore est essentiel au métabolisme énergétique, à la prévention des blessures sportives, des disques intervertébraux dégénératifs, à la prévention de l’arthrite et de la perte de vision.
La composition chimique de certains minéraux essentiels est la suivante :
| Élément | Poids corporel (kg) | Pourcentage de la masse corporelle (%) |
| Calcium | 1000 g | 1.42% |
| Phosphore | 780 g | 1.12% |
| Potassium | 140 g | 0.22% |
| Soufre | 140 g | 0.21% |
| Chlore | 100 g | 0.13% |
| Sodium | 95 g | 0.14% |
| Magnésium | 19 g | 0.035% |
| Fer | 4.2 g | 0.01% |
*Les valeurs sont données pour un corps humain moyen pesant 80 kg
La santé de la thyroïde et des os, ainsi que les transmissions électriques qui créent les influx nerveux et les rythmes cardiaques, dépendent des autres macro-minéraux : magnésium, potassium, fer et sodium. Une carence extrême en ces minéraux peut entraîner de nombreux problèmes de santé, tels qu’une maladie rénale, une insuffisance hépatique et des maladies auto-immunes. Les légumes, la viande, les légumineuses et les fruits sont tous d’excellentes sources de ces minéraux, consommés régulièrement par la majeure partie de la population humaine. Cependant, ces minéraux peuvent également être recommandés sous forme de compléments si une carence est suspectée.
Oligo-éléments dans les organismes vivants
Les minéraux présents en quantités extrêmement faibles dans les tissus biologiques sont appelés « oligo-éléments » ou « métaux traces ». Certains sont nécessaires à une bonne nutrition, tandis que d’autres peuvent ne pas l’être. Lorsqu’ils sont présents, ils représentent moins d’un pour cent du poids corporel et le sont souvent à de faibles doses. Le zinc, le cuivre, le manganèse et le fluor font partie des oligo-éléments essentiels. Le zinc constitue généralement notre première ligne de défense contre les infections, en augmentant la résistance aux maladies, en augmentant les cellules souches circulantes et en maintenant un système métabolique sain. Le corps humain est complexe tout en étant étonnant par sa simplicité. Nos systèmes complexes et interconnectés nous maintiennent en vie, mais ils dépendent tous de quelques éléments seulement présents dans la nature. Lorsque l’on pense à la véritable complexité du corps humain, cela paraît presque magique.
Oligo-éléments
Dans notre organisme, les oligo-éléments sont répartis comme suit :
| Élément | Poids corporel (kg) | Pourcentage de la masse corporelle (%) |
| Fluor | 2600 mg | 0.00329% |
| Zinc | 2301 mg | 0.00329% |
| Cuivre | 72 mg | 0.00011% |
| Iode | 13 mg | 0.000021% |
| Manganèse | 12 mg | 0.00002% |
| Molybdène | 9.5 mg | 0.000014% |
| Sélénium | 8 mg | 0.00001% |
| Chrome | 6.6 mg | 0.00001% |
| Cobalt | 1.6 mg | 0.000002% |
*Les valeurs sont données pour un corps humain moyen pesant 80 kg
Bien qu’il ne soit présent qu’à l’état de traces, le cuivre joue un rôle essentiel dans la formation des globules rouges et le maintien de la santé des cellules nerveuses. Il contribue également à la formation du collagène, un composant essentiel des os et du tissu conjonctif. Malgré des recherches et des études constantes visant à comprendre pleinement les usages et les bénéfices de ces oligo-éléments, les scientifiques et les chercheurs continuent de faire des découvertes. Par exemple, des recherches récentes montrent que les marqueurs de sénescence et ces oligo-éléments pourraient être utilisés pour guérir et combattre des maladies chroniques et invalidantes allant de MND, l’ischémie au cancer de la prostate, aux maladies cardiaques, à la maladie d’Alzheimer, au diabète et à l’hypertension.
Notre corps contient-il tous les éléments connus ?
De faibles concentrations de substances sans fonction biologique établie peuvent être présentes dans le corps humain. En voici quelques exemples :
- Germanium
- Lanthane
- Niobium
- Antimoine
- Tellure
- Bismuth
- Thallium
- Argent
- Or
- Autres éléments radioactifs tels que le thorium, l’uranium et le radium.
Cependant, le corps humain ne contient pas tous les éléments du tableau périodique, et ceux-ci sont principalement des substances chimiques et des éléments artificiels. La plupart des noyaux superlourds ont des demi-vies si courtes qu’ils se désintégreraient instantanément en l’un des éléments les plus courants, rendant leur présence dans l’organisme improbable.
