Également appelées « cellules souches somatiques », les cellules souches adultes sont des cellules indifférenciées ou « vierges » présentes dans l’organisme. Malgré leur nom, les cellules souches adultes sont présentes chez les adultes comme chez les jeunes. Leur objectif principal est de compenser les cellules dégénératives en les remplaçant par multiplication, puis de permettre la réparation des tissus endommagés.
Les bases de la science des cellules souches
Sources de cellules souches adultes
- Moelle osseuse : L’une des sources les plus connues de cellules souches adultes. Elles peuvent se différencier en plusieurs types de cellules, notamment celles qui constituent le sang et les os.
- Tissu adipeux (graisse) : Ces cellules souches sont utilisées dans les thérapies régénératives, car elles peuvent être transformées en différents types de cellules.
- Sang périphérique : les cellules souches peuvent également être extraites du sang circulant.
- Cerveau : Bien que l’on ait autrefois pensé que le cerveau adulte ne pouvait pas générer de nouvelles cellules, on sait désormais qu’il produit de nouveaux neurones. Les cellules souches neurales du cerveau peuvent donner naissance à ses trois principaux types cellulaires : les cellules nerveuses (neurones) et deux catégories de cellules non neuronales, les astrocytes et les oligodendrocytes.
- Peau et follicules pileux : Les cellules souches de la peau peuvent donner naissance à de nouvelles cellules cutanées, et certaines cellules des follicules pileux peuvent produire de nouveaux cheveux.
- Foie : dans certaines conditions, le foie peut se régénérer, les cellules souches jouant un rôle dans ce processus.
Applications des cellules souches adultes :
- Médecine régénérative : Les cellules souches adultes sont utilisées pour remplacer les cellules endommagées ou perdues à la suite d’une blessure ou d’une maladie. Par exemple, les greffes de moelle osseuse utilisent des cellules souches pour remplacer les cellules endommagées par la chimiothérapie ou la radiothérapie.
- Tests de médicaments : Les cellules souches adultes peuvent être utilisées pour tester l’efficacité et la sécurité de nouveaux médicaments.
- Modélisation des maladies : Elles peuvent être utilisées pour produire des cellules ayant le même patrimoine génétique qu’un patient, fournissant ainsi un modèle humain permettant de comprendre la maladie et de rechercher des traitements potentiels.
Avantages de l’utilisation des cellules souches adultes :
- Considérations éthiques : Contrairement aux cellules souches embryonnaires, l’utilisation de cellules souches adultes telles que les cellules Muse ne soulève pas de problèmes éthiques puisqu’elles proviennent de l’individu lui-même, évitant ainsi les controverses entourant la destruction d’embryons.
- Risques de rejet plus faibles : Lorsque les patients reçoivent des cellules souches provenant de leurs propres tissus, le risque de rejet immunitaire est réduit par rapport aux cellules provenant d’autres sources.
Défis liés aux cellules souches adultes :
- Potentiel limité : les cellules souches adultes n’ont pas le même potentiel que les cellules souches embryonnaires pour devenir n’importe quel type de cellule de l’organisme, ce qui limite leurs applications thérapeutiques.
- Difficultés d’extraction : l’obtention de cellules souches adultes peut parfois être difficile et invasive, comme dans le cas d’un prélèvement de moelle osseuse.
Cellules souches adultes issues du tissu adipeux
