Pour la toute première fois, des personnes présentant des lésions de la moelle épinière ont effectivement retrouvé des sensations dans des zones auparavant paralysées après avoir reçu des traitements par cellules souches neurales. 3 personnes paralysées ont reçu des traitements de 20 millions de cellules souches neurales directement dans la zone lésée de leur moelle épinière. Les cellules, obtenues à partir de tissu cérébral fœtal donné, ont été injectées entre 4 et huit mois après la survenue des lésions. Les patients ont également reçu un traitement de courte durée par médicaments immunosuppresseurs afin de prévenir le renouvellement cellulaire.
Aucun des 3 ne ressentait quoi que ce soit sous les mamelons avant le traitement. 6 mois après le traitement, 2 d’entre eux ressentaient le toucher et la chaleur entre la poitrine et le nombril. Le troisième patient n’a constaté aucun changement perceptible.
Les informations sont préliminaires ; toutefois, ces modifications sensorielles suggèrent que les cellules pourraient avoir un effet favorable sur la rééducation.
« Nous sommes vraiment très intéressés de constater que les patients ont effectivement récupéré une fonction sensorielle importante », déclare Armin Curt de l’Hôpital universitaire Balgrist à Zurich, en Suisse, où les patients ont été traités, et investigateur principal de l’essai.
Les clients sont les premiers 3 de 12 qui recevront finalement le traitement. Les autres bénéficiaires présenteront certainement une paralysie moins importante.
Les gains sensoriels ont été identifiés pour la première fois 3 mois après la transplantation et se sont depuis maintenus et développés jusqu’à 6 mois après la transplantation. Les chercheurs doivent clairement recueillir beaucoup plus d’informations pour démontrer l’efficacité ; nos résultats à ce jour offrent une justification solide pour soutenir le développement médical de thérapies contre les lésions de la moelle épinière et les lésions cérébrales utilisant des cellules souches.
Il peut exister de nombreuses raisons pour lesquelles les cellules souches améliorent la sensibilité. Elles peuvent contribuer à réparer l’isolation en myéline des nerfs endommagés, améliorant ainsi la transmission des signaux vers et depuis le cerveau. Elles pourraient également renforcer la fonction des nerfs existants, les modifier complètement ou réduire le gonflement qui entrave les fonctions de réparation.
Cette actualité a été bien accueillie par d’autres pionniers de la recherche sur les cellules souches neurales. Jusqu’à présent, 7 personnes ayant subi un AVC ont effectivement été traitées, et certaines ont présenté des signes d’amélioration fonctionnelle sans résultats indésirables.
Les informations préliminaires suggèrent très certainement que la transplantation de cellules souches pourrait contribuer à corriger certaines des pertes fonctionnelles importantes liées aux lésions de la moelle épinière », selon George Bittner de l’University of Texas at Austin, qui a mis au point un système à base de polymères pour le traitement rapide des nerfs endommagés. Il a également expliqué qu’« une méthode thérapeutique unique a peu de chances de suffire à restaurer la fonction après des lésions de la moelle épinière. Nous aurons certainement besoin de « combinaisons de méthodes comprenant des cellules souches, des thérapies à base de polymères, une rééducation et une kinésithérapie ».
L’évaluation du traitement chez des patients blessés plus de 6 mois auparavant contribuerait certainement à vérifier que les cellules souches sont responsables des résultats.
